Když se podíváte na mapu Kostariky, uvidíte zemi stisknutou mezi dvěma oceány, protkanou vulkanickým pohořím, které funguje jako páteř celého území. Právě tato geologická dramatičnost – setkání tektonických desek, sopečná aktivita a různorodá nadmořská výška od mořské hladiny až po 3 800 metrů – stvořila podmínky pro vznik mikroklimatů, jaké jinde na světě jen těžko najdete. Výsledkem je, že každá provincie si vytvořila vlastní identitu, jako by to byly sousední, ale úplně odlišné malé země spojené pouze společnou hranicí a měnou.
Guanacaste: Když slunce nikdy nezapadá (skoro)
Severozápadní Guanacaste je provincie, kam míří turisté toužící po klasické dovolenkové pohodě. Suché tropické lesy, které v období dešťů explodují do sytě zelené barvy a v období sucha se promění v okrovou savanu připomínající africkou krajinu, tvoří kulisu pro nekonečné pláže. Tamarindo s jeho surfařskou atmosférou, elegantní Playa Conchal s pískem připomínajícím drcené mušličky nebo rušné Playas del Coco – každá pláž má svůj vlastní charakter. Guanacaste je také domovem kovbojské kultury, tzv. sabaneros, kteří zde pasou dobytek už po staletí a dodávají regionu jedinečnou folklórní atmosféru plnou rodeo festivalů a tradiční hudby marimba.
Alajuela: Království ohně a vody
Přesuňte se o pár hodin jízdy dál a ocitnete se v úplně jiném světě. Alajuela je synonymem pro dobrodružství – vévodí jí majestátní sopka Arenal, jejíž dokonale kuželovitý tvar byste nejraději vyfotili z každého možného úhlu. Kolem ní se rozprostírá síť termálních pramenů, kde si můžete nechat unavené nohy po treku rozmazlit horkou sopečnou vodou, zatímco nad hlavou vám létají tukani. Region La Fortuna je navíc obklopen kávovými plantážemi, kde vám místní farmáři rádi vysvětlí, proč je právě kostarická káva považována za jednu z nejkvalitnějších na světě.
Heredia: Tichá elegance v zeleném údolí
Heredia je menší, ale o to intenzivnější zážitek. Tato provincie, ukrytá ve vyšších horských polohách s příjemně chladnějším klimatem, kombinuje koloniální architekturu se zelenými kávovými farmami, kde se každé ráno probouzíte do vůně čerstvě pražených zrnek. Je to místo, kde čas plyne pomaleji, a přesto je odsud do rušného hlavního města jen co by kamenem dohodil.
Limón: Karibský rytmus v srdci Střední Ameriky
A pak přijde Limón – a vy si na chvíli budete myslet, že jste omylem přistáli na Jamajce. Reggae hudba línající se z barů, afrokaribská kuchyně plná kokosového mléka a jamajského kořeněného masa, pomalejší životní tempo a úplně jiná pláž – černý vulkanický písek v Cahuitě nebo nekonečné pláže Tortuguera, kam připlouvají klást vejce kareta obrovská. Puerto Viejo je rájem pro surfaře i pro ty, kteří chtějí jen tak lenošit v hamace s kokosovou vodou v ruce.
Puntarenas: Divočina bez hranic
Nejrozlehlejší provincie podél tichomořského pobřeží nabízí snad největší biologickou rozmanitost ze všech. Manuel Antonio, kde se opičky kapucínské proplétají mezi turisty na pláži, divoký a téměř nedotčený poloostrov Osa, kde žijí jaguáři a tapíři, nebo surfařský ráj v Jacó – Puntarenas je pro milovníky přírody doslova nekonečnou studnicí objevů.
San José: Pulzující srdce metropole
San José je kontrastem ke všem těm přírodním scenériím – městská džungle plná muzeí, galerií, tradičních trhů a kavárniček, kde si můžete vychutnat espresso z kávy pěstované o pár kilometrů dál. Je to kulturní a ekonomické centrum, odkud se dá snadno vyrazit do okolních hor plných kávových plantáží a malebných vesniček.
Cartago: Kolébka historie a duchovnosti
Poslední zastávkou je Cartago, bývalé hlavní město, které dýchá historií. Bazilika Panny Marie Andělské, poutní místo, kam míří tisíce věřících každý rok, nádherné údolí Orosí s termálními prameny a hrozivá, ale fascinující sopka Irazú, jejíž měsíční krajina na vrcholu vás přenese na úplně jinou planetu.
Kostarika tak není jen dovolenková destinace – je to geografická, kulturní a přírodní mozaika, kde se během jediného dne můžete přesunout z pouštního pobřeží do deštného pralesa, z rušné metropole do tiché horské vesnice. A právě v tomto kontrastu, v této schopnosti být sedmkrát jiná v jedné malé zemi, tkví to pravé kouzlo Pura Vida.
